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“虹彩”色哺乳動物遠不止一種

2025-09-16 中國科學報 王體瑤
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十多種哺乳動物像蛋白石一樣閃爍著紫綠色的光澤。它們的皮毛具有虹彩效應,會隨著觀察角度的變化而變色。這種效果類似于油膜產生的彩色光澤,或是蜂鳥羽毛的金屬閃光。一項9月10日發表于英國《皇家學會界面雜志》的研究表明,哺乳動物的虹彩效應比生物學家想象的更為普遍。

當論文第一兼通訊作者、比利時根特大學的Jessica Leigh Dobson用該國中非皇家博物館的標本研究哺乳動物時,注意到一只熱帶沼鼠的皮毛上泛著鐵藍色的光澤。

“我立刻返回辦公室核查是否有相關記載,因為此前所有文獻都顯示哺乳動物中只有金毛鼴存在虹彩效應。”Dobson說。金毛鼴是一種非洲穴居哺乳動物,有著金屬絲一樣的毛發。

Dobson發現,早在19世紀90年代就有其他哺乳動物皮毛光澤的零星記載。她和同事進一步檢查了與虹彩效應有關的哺乳動物,或親緣物種的皮毛標本。他們用光學顯微鏡從不同角度照射皮毛,并分析毛發反射光的波長,從而確定毛發的顏色。

結果表明,金毛鼴并非唯一有彩虹色毛發的物種。另外14種哺乳動物也有虹彩般的皮毛,包括10種嚙齒動物和巨獺鼩。其中6個物種的虹彩效應此前從未在文獻中記載過。

美國東北伊利諾伊大學的Beth Reinke評價稱:“能見到對此前被低估甚至完全未記錄的現象進行如此細致的闡釋,實在令人欣喜。”

研究人員使用高倍顯微鏡觀察了這些閃閃發光的哺乳動物毛發,發現它們都異常光滑,且每根毛發都由一系列近似平行的層狀結構構成,比典型哺乳動物毛發的內層更為緊密。“每一層都以略微不同的方式折射光線,從而產生色彩變化。”Dobson解釋道。

研究人員認為,這種光澤可能是這類哺乳動物毛發適應性變化的副產品。它們大多是穴居或水生物種,光滑的毛發有助于它們在骯臟潮濕的環境中保持清潔。

Dobson還指出,像許多鳥類一樣,這種虹彩色可能具有視覺交流功能。這些新發現為探索這種可能性打開大門。Dobson推測,可能還存在更多未被識別的虹彩皮毛哺乳動物,“尤其是目前約有2500種嚙齒動物,而我們僅檢測了其中的極小一部分”。

相關論文信息:https://doi.org/10.1098/rsif.2025.0508

打印 責任編輯:潘鵬

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