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大氣微塑料水平可能被高估

2026年01月26日 中國科學報 李木子
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微塑料無處不在,但大氣中的微塑料含量一直存在爭議。新研究表明,大氣中的微塑料顆粒數量可能低于之前的推測,甚至低好幾個數量級。相關研究1月21日發表于《自然》。

“這并不意味著大氣中沒有微塑料?!眾W地利維也納大學的環境科學家Ioanna Evangelou說,該研究表明,需要在全球范圍內擴大微塑料的測量范圍,并實現標準化測量。

從垃圾的不當處理到汽車輪胎的降解,許多人類活動都會釋放微小的塑料顆粒。這些顆粒包括納米塑料(直徑小于1微米的顆粒)和微塑料(直徑介于1微米至5毫米之間)。它們滲入大氣、海洋及其他生態系統,甚至已進入人體和大腦。目前,科學家仍在努力探究它們對人體健康的影響。

Evangelou表示,微塑料的生物效應研究尚處于起步階段,這意味著無論當前測到的微塑料濃度是多少,都不清楚它們對人類是否安全。

此前,有關大氣微塑料濃度的研究結果存在很大差異,幅度多達幾個數量級。更關鍵的是,部分研究僅基于美國西部一個地區的測量結果推斷全球的排放量。

為更準確地掌握大氣微塑料濃度,Evangelou團隊整理了兩組現有研究數據,一組是全球微塑料排放量的估算研究數據,另一組是環境樣本中微塑料顆粒的實測研究數據。隨后,他們利用第二組數據驗證了第一組數據的準確性。

研究人員將估算的排放數據輸入一個模擬大氣污染物傳輸的計算機模型中。該模型預測了全球范圍內的微顆粒濃度,但預測值與全球283個地點的樣本實測值并不相符。在某些情況下,環境樣本中的微塑料值比模型預測值低幾個數量級。團隊還估算認為,陸地上人類活動排放的微塑料顆粒數量是海洋活動排放的27倍。

值得注意的是,這項研究估計,從海洋釋放到大氣中的微塑料數量低于此前一些研究的估算結果,其中包括美國康奈爾大學的大氣科學家Natalie Mahowald參與的一項研究。Mahowald表示,其團隊當時的估算結果“存在巨大的不確定性”,但仍與新研究結果具有一致性。

Mahowald補充道:“正如論文所述,微塑料相關研究仍存在諸多不確定因素,還需要更多的數據,尤其是新研究地點的數據,以及更多關于微塑料尺寸分布的信息?!?/p>

英國帝國理工學院的環境毒理學家Stephanie Wright認為,該研究的一個局限性在于,其數據中包含了輪胎降解的排放物模型,而這類微塑料顆粒通常不會出現在環境樣本中。Evangelou對此表示認同,但她補充說,其團隊將輪胎顆粒作為一般人類活動釋放的微塑料進行了研究。

過去幾個月,微塑料受到媒體的廣泛關注,部分報道對目前在環境和生物體(包括人體)中準確測量微塑料的方法提出質疑。

“與一些普遍的看法不同,我們確實擁有分析微塑料和納米塑料的可靠方法?!钡聡ツ坊羝澀h境研究中心的分析化學家Dusan Materic說。

一些研究人員表示,環境中微塑料的測量通常會采取適當的對照措施,以避免污染和出現假陽性結果,但涉及人體器官的研究有時缺乏這些保障措施。

去年11月,Materic曾致信《自然-醫學》,對一項廣受關注的人類大腦微塑料研究表達了擔憂?!翱茖W界面臨的關鍵問題是,如何應對那些影響力大、傳播廣泛,但量化結論缺乏支持的研究,即便這些研究的初衷是好的。”Materic說。

科學家表示,這項最新研究表明,有必要加強微塑料監測,并進一步了解微塑料暴露對健康的影響。

相關論文信息:https://doi.org/10.1038/s41586-025-09998-6

打印 責任編輯:宋同舟

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