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美木星探測器捕捉星際彗星重要數據

2025年12月25日 中國科學報 徐銳
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近日,美國國家航空航天局(NASA)的“歐羅巴快船”號探測器利用由美國西南研究院(SwRI)牽頭研制的紫外光譜儀(UVS),在火星和地球觀測條件不佳的非窗口期,成功對3I/ATLAS進行觀測,并獲得了重要新數據。

3I/ATLAS于今年7月由位于智利的巡天望遠鏡發現,是人類迄今發現的第三顆造訪太陽系的星際天體。“‘歐羅巴快船’號在前往木星的途中觀測到另一個目標,完全出乎意料。這次觀測提供了獨特且細致入微的視角。”SwRI的歐羅巴UVS項目首席研究員Kurt Retherford說。

“歐羅巴快船”號探測器于2024年發射,預計將于2030年抵達木星系統。抵達后,它將繞木星運行,并對木衛二(歐羅巴)進行49次近距離飛越探測。其搭載的UVS將通過收集紫外線,研究木衛二大氣中的氣體成分及其冰面物質構成。

發現3I/ATLAS后不到一周,NASA噴氣推進實驗室(JPL)的分析人員就繪制出其在太陽系中的運行軌跡。結果發現,11月,不論是在地球還是在火星,都無法很好地觀測3I/ATLAS,而“歐羅巴快船”號探測器恰好能觀測到,從而填補了這一空缺。由于3I/ATLAS處于“歐羅巴快船”號和太陽之間,因此探測器利用歐羅巴UVS拍攝到了兩條彗尾。同時,歐洲航天局的木星冰衛星探測器搭載的UVS提供了另一視角下3I/ATLAS的觀測結果。

“我們希望這些新視角的觀測結果以及地球表面和其他航天器的觀測結果,能幫助我們拼湊出彗尾更加完整的幾何形狀。”SwRI的歐羅巴UVS項目副研究員Thomas Greathouse說。

此外,歐羅巴UVS還探測了氧、氫、塵埃等特征。這些發現表明,3I/ATLAS在到達最接近太陽的位置后不久,經歷了一段高物質噴發活動期。

Retherford說:“歐羅巴UVS特別擅長測量原子和分子的躍遷。因此,我們能觀測到彗星釋放的氣體,以及水分子分解成的氫原子和氧原子。”

這些測量數據使“歐羅巴快船”號能夠對觀測到的原子種類進行細致研究,從而更深入地了解彗星內部情況及其成分構成。

打印 責任編輯:潘鵬

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