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一群矮暴龍在襲擊幼年霸王龍。

一種名為矮暴龍（Nanotyrannus）的小型恐龍曾被人們認為是未成年的霸王龍，但它們其實是一個不同的屬。

一項研究基于美國蒙大拿州地獄溪組的化石，證明了這里在導(dǎo)致恐龍等生物大滅絕的小行星撞擊前曾擁有豐富的恐龍多樣性。

科學(xué)家在10月31日出版的《自然》上發(fā)表了這一研究成果。

一具被命名為Nanotyrannus lancensis的小型暴龍頭骨曾引發(fā)了40余年的爭論。后續(xù)研究認為，這是一只未成年的霸王龍，因為它被認為擁有只在該物種中出現(xiàn)過的特征。如果這個未成年霸王龍的假說不正確，那么關(guān)于霸王龍及其生活過的生態(tài)系統(tǒng)的組成和結(jié)構(gòu)的各種假設(shè)都要進行修正。

在這項研究中，美國北卡羅來納州立大學(xué)的古生物學(xué)家Lindsay Zanno和James Napoli描述了來自可追溯至白堊紀最末期（約6700萬年前）的地獄溪組的一個新的暴龍完整骨架。他們認為新的化石是矮暴龍的一個新的物種，并將其命名為Nanotyrannus lethaeus。

這具標本與霸王龍有所區(qū)別，而與N.lancensis有著相同的特征，從而證實了后者是一個獨立的屬。對骨骼的分析顯示，它們已經(jīng)成熟，即接近完全成年，而不是未成年。

這意味著N.lancensis與霸王龍的成年體形具有明顯差異：前者最大體重約700公斤，后者6700~8200公斤。建模研究顯示，矮暴龍屬與暴龍屬的骨骼發(fā)育軌跡不同，補充了它們是不同恐龍的證據(jù)。

這一研究結(jié)果提出了一種可能性，即在白堊紀末期的100萬年內(nèi)，至少有兩種不同的捕食性恐龍與暴龍屬共同存在，凸顯了當時的恐龍多樣性。

研究人員指出，這項成果或許對研究暴龍演化具有重要意義。他們表示，該研究可以讓科學(xué)家重新分析關(guān)于霸王龍發(fā)育的一些假說，以及基于之前認為矮暴龍是未成年霸王龍標本的生態(tài)學(xué)假設(shè)。

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09801-6